Utolsó előtti kanyarjához érkezik az első forduló az idei világbajnokságon. Jó pár komoly meglepetés született eddig a szokásos papírformák mellett. Hogy a mai napon milyen eredmények lesznek túlsúlyban, azt nehéz megtippelni, de nem lenne meglepő, ha egy kiemelt ismét elszállna. Nézzük hát, hogy mit is tartogat nekünk december hónap 20. napja.

Hsziao Csen Zong (CHN) - Bernie Smith (NZL) - előselejtező:

A fiatal kínai játékos tulajdonképpen a sötét ló kategóriába esik. 2016 előttről ugyanis nem lehet róla adatot találni. Abban az évben két Development Tour állomáson próbálkozott, mérsékelt sikerrel. A junior világbajnokságon a legjobb 32 közé bejutott, aztán legközelebb az idei Shanghai Mastersen hallhattunk felőle. Ott kikapott James Wade ellen ami nem nevezhető tragédiának. A világbajnokságra a kínai selejtező megnyerésével jutott ki, ami biztos nem volt véletlen.
Ellenfele Bernie Smith a maga 53 évével az idősebb kategóriába tartozik és az óceániai térségben már nevet szerzett magának. Az új-zélandi játékos hat tornát nyert meg pályafutása során ebből kettőt idén. Az Oceanic Masters győzelem jelentette számára a világbajnoki részvételt ami pályafutása csúcsa. 
Mind a két játékos újonc, mind a ketten először fogják megtapasztalni az Ally Pally hangulatát így esélytelen megtippelni mi lesz a meccs kimenetele.

Michael Smith (ENG) - Steve Lennon (IRL):

27 éves kora ellenére Michael Smith már rutinos spílernek számít a darts világában. A korábbi junior világbajnok sorozatban hetedik fellépésre készül a legnagyobb tornán. Eddig a legjobb eredménye egy negyeddöntő volt 2016-ban és azt hiszem erre a sansza most is megvan. Karrierje során négy ET állomást nyert meg, van öt Development Tour győzelme és a nagy tornákon minimum a legjobb tizenhat közé már eljutott. Ezek közül talán a 2015-ös Grand Slam elődöntő emelkedik ki mint komoly eredmény. Karrierje során már három kilencnyilast is dobott, szóval ha formában van bárkit képes elkapni.

A világbajnoki újonc ír játékos tehát nem kapott könnyű ellenfelet. A ranglista 66. helyén álló Lennon idén szerezte meg először a Tour Cardot, előtte nyert két Development Tourt (egyet idén) és egy Ireland Players Championshipet. A Pro Tour ranglistáról került be a 24 éves játékos ami azt jelenti, hogy elég szépen gyűjtögette a pontokat. Három European Tour fordulóra jutott ki, volt még két Players Championship negyeddöntője is. Nagy eredménye volt, hogy sikerült a Grand Slamre kijutnia, sőt a legjobb tizenhatba is bejutott. Smith ellen még sosem játszott de meglepő lenne ha győzne. Bár lassan már semmin sem lepődünk meg. 


Simon Whitlock (AUS) - Martin Schindler (GER):

A harmadik párban kap helyett az ausztrálok varázslója Simon Whitlock. Nagy név a szakmában, elég ha annyit mondok, hogy mind a két szervezetnél játszott világbajnoki döntőt. Jelenleg a tizedik helyen áll a világranglistán és ezt ugye nem adják ajándékba. A korábbi European Championship bajnok karrierje során tizennégy tornát nyert meg a PDC keretein belül. Idén két UK Open selejtezőt húzott be, majd a versenyen a nyolc közé jutott. Egy Playerc Championship kört is elvitt a varázsló, ezzel tehát három tornagyőzelemmel zárta az évet. Jutott neki még szép siker erre az idényre, döntőt játszott a World Grand Prixen, és bár elbukta azért büszke lehet rá. Három ET állomáson jutott be a négy közé és egy World Series állomáson is a legjobb négy között végzett. Szóval nem volt rossz éve Whitlocknak aki jubileumi tizedik PDC világbajnokságára készül. Tavaly a második körben esett ki, ennél most bőven van sansza jobban végezni.

Már feltéve ha a huszonegy éves Schindlert meg tudja verni. A német játékos idén szerezte meg első Tour Cardját és a Pro Tour ranglistáról jutott ki a világbajnokságra. Első komplett PDC idényében nyerni tudott egy Development Tour kör, nyolc közé jutott a junior világbajnokságon és párosban a World Cup Of Dartson is.Tízszer sikerült a European Tour aktuális versenyére bejutnia ami jelzi, hogy hazájában már komoly tényezővé nőtte ki magát. Ezek közül a versenyek közül az Austrian Open sikerült neki a legjobban ahol a nyolcaddöntőkig elverekedte magát. Whitlockkal még sosem hozta össze a sors, de ha megnézzük, hogy Schindler tudott már meccset nyerni Alan Norris, Ian White, Devon Petersen vagy Max Hopp ellen biztosak lehetünk benne, hogy megnehezíti az ausztrál dolgát.


Justin Pipe (ENG) - Hsziao Csen Zong (CHN) / Bernie Smith (NZL):

A 46 éves korábbi bokszoló Justin Pipe talán a legmegosztóbb figura a PDC-ben. Nem azért mert "gonosz" karakter hanem mert igen embert próbáló nézni sajátos dobó stílusát. A derék Justin nyolcadik alkalommal kvalifikált a világbajnokságra, a korábbi hét alkalomból négyszer már az első körben kiesett, viszont 2012-ben a legjobb tizenhatba került. Jelenleg a huszonhetedik a ranglistán és eddigi karrierje során nyolc tornát tudott megnyerni. Igaz a legutóbbi 2014-ben volt. Azóta sok babér nem termett a számára, de idén legalább a Players Championship Finals legjobb négy játékosa közé befért. Ez egyébként harmadszor sikerült neki karrierje folyamán. Idén egy Players elődöntő és egy negyeddöntő ami említésre méltó, illetve még a Matchplay tizenhatba jutás, amivel érdemes foglalkozni. Nem most futja élete legjobb évét, de talán a világbajnokságra összekapja magát. Selejtezős ellenfelét pedig egyszerűen kötelező megvernie.