Jeff Smith nyerte meg a 2018-as évre kiírt észak-amerikai dartsbajnokságot, ezzel pedig az a kérdés is eldőlt, hogy a kanadai játékos fogja képviselni a kontinenst a 2019-es PDC-világbajnokságon.
A 42 esztendős New Brunswick-ból érkezett játékos azzal együtt, hogy megnyerte a versenyt, a 10.000 dollár mellé kvalifikációt is kapott a 2019-es William Hill PDC darts-világbajnokságra is. A negyeddöntőben a szintén kanadai Ross Snook-ot győzte le úgy, hogy Snook már 2-0-ra is vezetett, ám Smith meg tudta fordítani a találkozót. Az elődöntőben az egyesült államokbeli Danny Lauby ellen már kevésbé volt szoros a találkozója (6-3-as siker Smith javára), majd elérkezett a finálé, ahol az általunk nagyon "kedvelt" John Norman Jr. volt a kihívó. Norman Jr. 6-0-val kezdett a negyeddöntőben David Cameron ellen, majd az elődöntőben - egy nagyon szoros találkozón - 6-5 arányban legyőzte a páros-vébén idén első alkalommal részt vevő Dawson Murschell-t, így ő készülhetett a döntőre Smith ellen, ahol aztán hamar 3-1-es hátrányba is került. Innen még vissza tudott jönni döntetlenre, ám Smith ekkor ellőtt egy 121-es kiszállót, innentől meg már nem is engedett ellenfelének, aki 5-4-nél duplát rontott, Smith pedig 108-ról lezárta a mérkőzést, ami a győzelmet is jelentette neki egyben.
"Sokat jelent ez nekem - kezdte Smith az értékelését. Nagyon keményen megdolgoztam ezért. A gépem késve landolt az első napon, szóval elég kétséges volt, hogy odaérek-e az első mérkőzésre. Elég lassan is kezdtem és nagyot kellett javulnom ahhoz, hogy végül megnyerjem a címet. Sokszor játszottam már John ellen, és el kell ismerjem, hogy nagyon jó játékos.
Az, ahogyan a PDC csinálja itt a dolgokat, rengeteg eséllyel kecsegtet nekünk, a játék pedig csak egyre jobban fejlődik, ami elég látványos is volt.
Nagyszerű élmény volt számomra a tavalyi világbajnokság, hogy kipróbálhattam magam, és örülök annak, hogy a PDC újra lehetőséget adott erre. Most már van egy kis tapasztalatom a nagyszínpadon, így már alig várom, hogy visszajöhessek és újra csináljam. Boldog vagyok, és ígérhetem, hogy fantasztikus lesz.
Mindig van valami ezen a légkörön túl, amit megtapasztalhatunk. A Grand Slam-et Wolverhampton-ban játszottam, ami fantasztikus volt, ám ahogy felmész a színpadra az Ally Pally-ben - addig nem tudod megmagyarázni ezt, amíg nem vagy ott és nem érzed át" - fejezte be a 2018-as észak-amerikai bajnok.
Természetesen ellenfele is megszólalt a finálé után: "Próbáltam a legjobbamat hozni, de le a kalappal Jeff Smith előtt. Nagyszerű játékos, aki most már Észak-Amerika nagykövete is - fantasztikus" - méltatta a győztest John Norman Jr.
A nyolc résztvevő számára azonban nem ért még véget a verseny, hiszen már ma színpadra fognak lépni a PDC US Darts Masters keretein belül, ahol a PDC által delegált nyolcassal fognak farkasszemet nézni. Természetesen ti sem fogtok lemaradni egyetlen rezdülésről sem, úgyhogy tartsatok továbbra is velünk.
Emlékeztetőül:
2018 William Hill North American Championship, Bay Resort & Casino, Las Vegas - július 5. - csütörtök
Eredmények:
Negyeddöntők:
John Norman Jr. 6-0 David Cameron
Dawson Murschell 6-3 DJ Sayre
Danny Lauby 6-4 Joseph Huffman
Jeff Smith 6-5 Ross Snook
Elődöntők:
John Norman Jr. 6-5 Dawson Murschell
Jeff Smith 6-3 Danny Lauby
Döntő:
Jeff Smith 6-4 John Norman Jr.
